マイクロ水力発電　自然の水流利用、高森町で実験始まる

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　ダムなどを造らず自然の水流だけを利用して発電する「マイクロ水力発電」の実証実験が十八日、阿蘇郡高森町の高森湧（ゆう）水トンネル公園で始まった。

　実験に取り組むのは、プラントを開発した崇城大工学部の逸見次郎教授。一九九八（平成十）年から研究を始め、これまで五年間、宇土市の水門メーカーと共同で設備の開発を続けてきた。模擬実験で発電のめどが立ったことから、水量が安定し気候に左右されない同トンネル水路の利用を町に申し入れ、実現した。

　実験プラントは、直径二メートル、幅五十センチのステンレス製の水車を水流で一分間に五回転させて得た動力を、増速機で回転数を上げて発電機を回し、一時間に約百ワットの発電をする仕組み。プラント周辺の照明に利用される。

　マイクロ水力発電は、環境に優しい自然エネルギーの一つとして注目されているが、水利権や水流の落差を付ける大規模設備が必要となることが課題となっている。

　逸見教授は「このプラントは自然流だけで発電するため、大規模設備がいらず用水路や小川などに設置できる利点がある。来年中には毎時一〜二キロワットの発電（街灯五十基を点灯する電力に相当）ができるようにして、少しでも実用化に近づけたい」と話している。