林野庁、世界遺産候補のブナ原生林など違法伐採

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Yomiuri Online

世界遺産の国内候補地にも挙げられた福島県内のブナの原生林を含む国有保安林で、林野庁の関東森林管理局会津森林管理署南会津支署（同県南郷村）が、森林法で規定されている県知事との協議を行わずに、５年間にわたってブナやカラマツ、スギなど約２万４０００本（３８１０立方メートル）を伐採していたことが４日、わかった。

日本野鳥の会南会津支部などの学術調査で発覚、中には樹齢２００年を超える貴重なブナの木もあった。同庁は違法伐採を認め、すでに関係職員を処分している。

違法伐採が行われたのは、同県内の国有保安林のうち、只見町と檜枝岐（ひのえまた）村、館岩（たていわ）村の３町村内の計４４か所。森林法第３４条では、環境保全の観点から保安林内での伐採は知事との協議が必要だが、同支署は、１９９７年度から２００１年度までの間、県との事前協議を行っていなかった。

違法伐採が行われた４４か所中、１１か所はブナの原生林で、伐採されたブナ約１７０本（約４３０立方メートル）の大半は、樹齢２００年を超えていた。

関東森林管理局では「伐採は主に森林の機能を高めるための間伐だった。支署の職員に、知事との協議が必要との認識がなく、不注意だった」と話し、伐採したブナは業者などに払い下げ、５年間で計約３００万円を国庫に納めたという。林野庁などは今年３月、当時の支署長ら６人を訓告、２人を厳重注意処分とした。

環境省と林野庁でつくる世界自然遺産の候補地検討会は今年３月、約３万４０００ヘクタールのブナの原生林が残るこの一帯を、本州最大の高層湿原である尾瀬などとともに、「奥利根・奥只見・奥日光」として国内候補地１９か所のうちの１つに選定。最終的に、政府がユネスコの世界遺産委員会事務局（パリ）に推薦する候補地にはならなかった。

日本野鳥の会南会津支部は、地元・只見町の依頼を受けて、世界遺産の選考にあたって調査・報告を行う国際組織、国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）の委員でもある河野昭一・京大名誉教授（植物生態学）とともに、現地の学術調査を実施し、今回の違法伐採を確認した。間伐は森林保全に必要だが、河野名誉教授は「原生的なブナ林が残るのは我が国だけで、ブナを伐採するのは、まったく論外の行為」と話している。