風のパワーをエネルギーに　〜地域のランドマーク、風車が回る〜

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　三重県中部、久居市の西にある布引山地青山高原に行かれたことはあるだろうか。
その青山高原で注目を集めているのが、すらりと並んだ高さ75メートルの風車群。
久居市営の「久居榊原風力発電施設」だ。

　風車は、室生赤目青山国定公園の中、伊勢湾や知多半島を望める風光明媚な笠取山（標高 842メートル）頂上付近にある。笠取山の名は、その昔、旅人がかぶっているみの笠が強風で吹き飛ばされたところから付けられたというくらい、日本有数の強風地帯。緑の屋根から青空に向かってすくっと立ち、強風に力強く羽根をあずけながらエネルギーに換えている風車群は、この地域のランドマークとして多くの人に夢と希望を与えているようだ。

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　1996年、久居市の前市長が就任。以前から、通勤電車の中で布引山地を見ながらランドマーク的なものがほしいと考えていた前市長は、さっそく風力発電研究の第一人者、三重大学工学部の清水幸丸教授の指導を受け、風況観測データを収集するなど、風力発電施設建設に向けて動き出した。

　笠取山は、年間平均風速が 7.6メートルという風況に恵まれているほか、すでに整備された幅広い県道があったこと、近くに航空自衛隊笠取分屯基地があるため特別高圧線が整備され送電連係が可能だったことなど、有利な立地条件も重なり、順風満帆のスタートだった。また、通産省（当時）、「新エネルギー・産業技術総合開発機構」（NEDO）の補助制度が整い、その適用第一号として、建設費用約９億円の約半分の補助を受けることもき、99年５月に完成した。

　設置されたのは発電出力 750キロワットの風車が四基で、当時、自治体直営では最大級の発電規模。生み出した電力はすべて中部電力に売電（キロワット時あたり11.7円）する。自治体による売電目的の本格的な風力発電施設は国内初のことだった。

　夏場３ヶ月は少し風が弱まるが、それ以外は日本海から伊勢湾に抜ける北西の風が安定して吹き、発電量は月平均60万キロワット時。冬場は80万キロワット時を超える。年間にすれば約 800万キロワット時。これは、一般家庭2400世帯分の年間消費電力量に相当し、久居市全世帯の約６分の１を自然エネルギーでまかなっていることになる。二酸化炭素排出削減率は 4.7％だ。

　売電収入は年間で９千５百万円ほど。これらは建設資金の返済に充てられるほか、電気自動車購入など市の環境施策や啓発事業に充てられている。この発電所が果たす役割は実質的な環境効果だけでなく、久居市のランドマークとして知名度がイメージアップ、観光資源としての役割、そしてなにより市民の省エネルギー・支援エネルギーへの関心が高まったことは大きな成果であったようだ。

　久居市ではさらに、小学校に太陽光発電システムを設置したり、駅前ロータリーで太陽光発電と風力発電を組み合わせたハイブリッド照明を設置するなど、続々と自然エネルギー導入の取り組みを進めている。そしていずれは家庭用電力需要の100%を自然エネルギーでまかなうまちづくりを目指しているという。

　青山高原では新たに、 700キロワットの風車20基が完成した。これは、久居市、阿山郡大山田村、日本鋼管（ＮＫＫ）、シーテック（中部電力グループ）の出資による第三セクター「（株）青山高原ウインドファーム」の発電所。また、シーテック単独でも、青山高原に隣接する安芸郡美里村に2000キロワットの国内最大風車10基を設置し、本格的な風力発電事業に進出することを発表している。運転開始は2005年４月の予定だ。この地域はまさに日本の風力発電先進地域になるのだ。

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　風力発電というと、誰でもどこでもやれるという訳ではない。しかし、日本自然エネルギー（株）の「グリーン電力証書システム」を利用して、自然エネルギーによって発電された電力が持つ環境付加価値（省エネルギー、二酸化炭素排出削減などの価値）を買うことができるようになり、現在、30以上の企業・団体・自治体などが省エネルギー・環境対策として利用している。そんな風力発電の電力を利用してつくられた製品を買うことで、消費者は風力発電を応援することもでき、まったく遠い存在ではなくなってきているのだ。

　愛知県内にも地域のランドマーク的な風車がいくつかある。また、数は少ないが、風力発電に取り組んでいる家庭も。風車は環境にやさしいエネルギーをつくり出すだけでなく、エネルギーへの関心を高める広告塔でもある。冷たい季節風に勢いよく回っている風車を見ながら、家庭の省エネに励んでみてはいかがだろう。