サードパーティーのオリジナル・マック『iBox』の発売は実現するか

ミネソタ州のある男性が独力で、マッキントッシュ機の製造を始めようとしている。製品名は『iBox』だ。

アップル社は知的財産を厳しく保護していることでよく知られ、これまでハードウェアメーカーやソフトウェアメーカー、ウェブサイトなどによる侵害行為を躊躇せず撃退してきた。

ミネソタ州チャンハッセンの技術者、ジョン・フレイザー氏(21歳)は、この http://www.wired.com/news/images/0,2334,58310-6952,00.html
平べったい「ピザボックス型」マック(写真)の設計の仕上げ段階に入っており、3、4ヵ月後には生産を開始したいと考えている。もし実現すれば、米アップルコンピュータ社が試験的に始めたクローン機製造のライセンス供与を3年間で停止した1997年以来、サードパーティーの手でマックが作られる初めてのケースとなる。

　多くのハードウェアメーカーが存在するウィンドウズ機の世界とは異なり、マックを製造する企業はアップル社だけだ。同社はオペレーティング・システム(OS)のライセンス供与を行なっていない。

　フレイザー氏は、コンピューターの修理店に予備部品として売られた古いアップル社製の部品を使うことで、ライセンスの問題を回避する考えだ。マザーボードは、マック用のROM――マックがマックであるために不可欠なソフトウェアを備えたハードウェア――が組み込まれたアップル社製のものを使用する。マックOSのインストールは購入者が行なう。

　それでも、フレイザー氏が特許と商標に関わる法律問題に直面する可能性は拭い切れないと、法律の専門家たちは話す。アップル社は知的財産を厳しく保護していることでよく知られ、これまでハードウェアメーカーやソフトウェアメーカー、ウェブサイトなどによる侵害行為を躊躇せず撃退してきた。

　フレイザー氏はアップル社への連絡をまだ行なっていない。アップル社にコメントを求めたが、回答は得られなかった。

　「私はマックの製造をいつも夢見てきた」とフレイザー氏。同氏はカスタマイズ・パソコンを販売するビジネス『 http://www.2khappyware.com/ 2kハッピーウェア』をパートタイムで営んでいる。「だが、私はアップル社の全面的な支持を取り付け、必ず成功するという確信を得たい。
私はアップル社のファンだ。彼らとの衝突は望んでいない。私が行なっていることは合法だという確証が欲しい」

　iBoxは、低価格で、アップグレード可能なマシンになる。『ファイヤワイヤ』(FireWire)やUSBポート、『エアポート』[日本では『エアマック』(AirMac)の名称で販売されている]接続、『ギガビット・イーサネット』など、マックユーザーが欲しがるものはすべて用意されている。
マシンの価格はアップル社の同等品の約3分の1だ。

　フレイザー氏は、最小構成のマシンとフルスペックのマシンの両方の提供を考えている。

　最小構成のiBoxは筐体とマザーボード、電源が付いて、250ドルから350ドル。プロセッサー、メモリ、ハードディスク、OSは購入者が追加する。

　完全構成のiBoxでは、価格は購入者の指定に応じたチップの速度やハードディスクの容量などによって異なり、650ドルから2000ドルまで幅がある。アップル社が現行の『パワーマック』の製品ラインで採用しているようなデュアルプロセッサー搭載マシンも提供する予定だ。

　フレイザー氏はiBoxのベースに、いわゆる「ギガビット」マザーボードを使用する。これは、アップル社が旧型の『パワーマックG4』の予備部品として製造したものだ。ギガビット・マザーボードには、ギガビット・イーサネットの他に、CPU用のドーターカード・スロットが付いており、各種G4チップ――これから発売されるものも含む――を挿入できる。さらに、追加メモリ用の空きスロット、PCIカード2枚およびAGPビデオカード1枚分の空きスロットが用意される。

　フレイザー氏によると、購入者が市販の安い部品や古いマシンから外した部品を取り付けられる、安価なマックの需要は確実に存在するという。

　現在、アップル社製品の購入者は、大幅なアップグレードが望めないエントリーレベルの『iMac』または『eMac』を選ぶか、プロ向けのパワーマックに大枚をはたくかの二者択一を余儀なくされている。

　フレイザー氏はiBoxの製作に向けた最終段階に入っている。残すところは、特徴のあるiBox筐体の製造者を探すのみだ。筐体の設計者は、ウィスコンシン州ミルウォーキーのデザイナー、マリオ・ミケリ氏。フレイザー氏によると、来週、プラスチック成型を手掛ける複数の企業と筐体の製造について話し合う予定だという。

　iBoxの部品は、マック用の部品と周辺機器を扱う http://macsales.com/ 米アザー・ワールド・コンピューティング(OWC)社から購入する契約をすでに結んでいる。OWC社は、自社のウェブサイトを通じてフレイザー氏のマシンを販売する可能性もあると述べている。

　OWC社の創立者であるラリー・オコーナー最高経営責任者(CEO)は「前途は明るいと思う」と語る。「マックユーザーはユニークで面白いものが好きなので、iBoxが人々の注意を引くことは間違いない。彼の仕事に関心を示す人は必ずいる」

　フレイザー氏は、パソコンの組み立てを初めて手掛けるというわけではない。以前は2kハッピーウェアでカスタマイズ品を販売して生計を立てていた。子どもが生まれてからは、趣味として2kハッピーウェアを営んでいる。

　また、フレイザー氏によると、iBoxのビジネスを米デルコンピュータ社や米ゲートウェイ社の規模まで成長させるなどという大それた計画は全くないという。「利益を求めるつもりはない。あくまでも趣味だ」とフレイザー氏。

　フレイザー氏の計画はすでに、いくつものオンラインフォーラムを騒がせている。事実、フレイザー氏にiBoxの需要を確信させたのは、『 http://dealmac.com/?sess=c827cd43f00d58ae75de85d4082a4814 ディールマック』のフォーラムに書き込まれた励ましの言葉だった。

　しかし、知的財産を専門とするマーク・ディクソン弁護士によると、フレイザー氏はアップル社の商標やトレードドレス[製品の外観などが作り出すイメージ]、特許を侵害しないよう十分に注意しなければならないという。

　アーノルド・ホワイト＆ダーキー法律事務所(カリフォルニア州メンロパーク)のパートナーであるディクソン弁護士は、フレイザー氏のマシンの外観、製品名または宣伝が、アップル社製品だという誤解を生むようなことがあれば、アップル社はフレイザー氏に戦いを挑む可能性があると話す。

　さらにディクソン弁護士は、いかなる特許も侵害しないよう慎重を期すべきだと警告している。ディクソン弁護士によると、たとえフレイザー氏がアップル社の市販部品を使うにせよ、アップル社が部品の組み立て方に関する特許を保有している場合があるという。また、アップル社以外のパソコンメーカーがそうした特許を持っている可能性もあるという。

　ディクソン弁護士は、自分自身はアップル社の特許に詳しくないが、「(フレイザー氏は)行動を起こす前に、特許専門の弁護士と話をした方が賢明だろう」と述べた。

[日本語版：米井香織／高森郁哉]日本語版関連記事

Posted by a77a at April 5, 2003 06:36 PM | TrackBack